Kort svar: Alderslukt er en mild, litt fettete og innestengt lukt som kan komme med årene. En del av den skyldes trolig nonenal, et stoff som dannes når hudfett reagerer med oksygen. Klær, sengetøy, møbler og et dårlig luftet hjem holder deretter på lukten. Daglig vask, hyppig skift av klær og sengetøy og frisk luft hver dag gjør størst forskjell.
Dette er et ømtålig tema. Kanskje har du kjent det hos en forelder eller besteforelder, eller du lurer i det stille på om det gjelder deg selv. Det første du bør vite, er at det er helt normalt. Det er ingen sykdom, og det betyr ikke at noen har sluttet å ta vare på seg selv. Det finnes noen tydelige årsaker, og dermed også fornuftige ting du kan gjøre.
Hva alderslukt egentlig er
Alle har sin egen lukt, og den endrer seg gjennom livet. Forskere ved Monell Chemical Senses Center i USA ba 41 unge frivillige vurdere prøver av kroppslukt fra tre aldersgrupper. De frivillige klarte bare å kjenne igjen den eldste gruppen, personer mellom 75 og 95 år. Likevel ble lukten fra nettopp denne gruppen vurdert som svakere og mindre ubehagelig enn prøvene fra yngre og middelaldrende (Mitro mfl., 2012, PLoS One).
Lukten av alder er altså gjenkjennelig, men ikke nødvendigvis sterk eller vond. Det folk legger merke til i hverdagen, er ofte en blanding av kroppslukt og lukt som har satt seg i tekstiler og rom over tid.
Årsak 1: nonenal fra hudfett
Huden lager en tynn hinne av fett hver dag. I 2001 rapporterte forskere i det japanske kosmetikkselskapet Shiseido at visse fettsyrer i denne hinnen, og fett som allerede hadde reagert med oksygen, økte med alderen. Når disse fettsyrene brytes ned, frigjøres 2-nonenal, som lukter fettete og gressaktig. Forskerne fant stoffet bare hos deltakere som var 40 år eller eldre (Haze mfl., 2001, Journal of Investigative Dermatology).
En senere japansk studie fant at huden i nakken avgir mer 2-nonenal med alderen, hos både kvinner og menn (Kimura mfl., 2016, Journal of Chromatography B). Selv om mange snakker om «gammelmannslukt», gjelder det altså ikke bare menn. En amerikansk studie fant derimot ikke 2-nonenal i det hele tatt, men andre stoffer som var høyere hos eldre (Gallagher mfl., 2008, British Journal of Dermatology). Nonenal er derfor sannsynligvis én del av bildet, ikke hele. Mer om dette finner du i hva er nonenal?
Årsak 2: svette og hudbakterier
Svette er i utgangspunktet luktfri. Ifølge Norsk helseinformatikk oppstår lukten når svetten kommer i kontakt med bakteriene som finnes på huden til oss alle (NHI.no: Økt eller nedsatt svette). Det gjelder i alle aldre.
Noe kan gjøre lukten tydeligere. NHI.no nevner at koffein, alkohol og sterkt krydret mat kan øke svettingen, og at enkelte legemidler, for eksempel noen antidepressiva, kan gjøre det samme. Praktiske hindringer teller også. Har det blitt tungt eller utrygt å komme inn og ut av dusjen, blir vasken ofte raskere og mindre grundig, og lukten kommer fortere tilbake.
Årsak 3: klær, sengetøy og møbler
Hudfett blir ikke værende på huden. I en japansk studie målte forskerne nonenal i T-skjorter av bomull som menn hadde sovet i i tre netter (Tatsuguchi mfl., 2012, Journal of Japan Association on Odor Environment). Tenk på tekstilene som ligger mot huden i mange timer og vaskes sjeldnere enn de kanskje burde:
- putevar og laken;
- strikkejakker, gensere og skjortekrager som brukes flere ganger mellom hver vask;
- favorittstolen eller sofaen, særlig nakkestøtten og armlenene;
- jakker, skjerf og luer, som sjelden havner i vaskemaskinen.
Årsak 4: selve hjemmet
Rom der vinduene sjelden åpnes, og der det er mange myke tekstiler som gardiner, tepper og puter, holder lenger på lukt. Om vinteren, når vinduene gjerne holdes lukket for å holde på varmen, blir lukten lettere stående. Den som bor der, slutter som regel å legge merke til den, fordi nesen raskt venner seg til kjente lukter. En gjest kjenner den med en gang.
Årsakene i korte trekk
| Årsak | Hvor du merker det | Hva som hjelper |
|---|---|---|
| Nonenal fra hudfett | Nakken, bak ørene, øvre del av ryggen, putevar | Daglig vask med såpe, med ekstra omhu på disse stedene |
| Svette og bakterier | Armhuler, lyske, føtter | Vask, grundig tørking, deodorant eller antiperspirant |
| Tekstiler | Klær, sengetøy, stoler | Hyppig skift, varmere vask der vaskeanvisningen tillater det |
| Hjemmet | Soverom, stue, klesskap | Frisk luft hver dag, rydding i klesskapet nå og da |
Dette hjelper
Det finnes ikke noe mirakelprodukt, men med en fast rutine kommer du langt:
- Vask deg hver dag med såpe og vann. Såpe hjelper med å vaske bort de fete restene som bærer lukten.
- Husk nakken, området bak ørene, brystet og øvre del av ryggen. Disse stedene er fete og lette å glemme i en rask dusj.
- Vask armhuler, lyske og føtter grundig, og tørk godt, særlig mellom tærne. NHI.no minner om at mikrober trives der det er varmt og fuktig.
- Velg naturfibre som bomull og ull, og bytt klær ofte. Syntetiske plagg kan hindre huden i å puste og gi mer svette (NHI.no: Hva kan du gjøre selv?).
- Bytt putevar oftere enn resten av sengetøyet. To ganger i uka er en god vane.
- Luft hver dag, også om vinteren, om det så bare er noen minutter med vinduene på vidt gap.
- Ikke stol på dufter. Parfyme og luftfrisker dekker over lukten en stund, men årsaken blir værende.
For vasketemperaturer, oksygenblekemiddel og møbler, se slik får du alderslukt ut av klær og hjem. Noen velger en såpe med persimmonekstrakt; virker persimmonsåpe? forklarer hva man vet og ikke vet, og vår sammenligning gir en nøytral oversikt over alternativene.
Slik tar du det opp med en forelder
Det vanskeligste er ofte å begynne samtalen. Dette pleier å hjelpe:
- Velg et rolig øyeblikk når dere er alene.
- Snakk om klesvasken eller huset heller enn om personen: «Skal jeg hjelpe deg å vaske sofaputene og strikkejakkene?»
- Tilby praktisk hjelp, for eksempel en dusjkrakk, et støttehåndtak eller hjelp med tung klesvask.
- Vær vennlig. Lukten sier ingenting om hvor godt noen tar vare på seg selv.
Når bør du kontakte fastlegen?
Ta kontakt med fastlegen hvis kroppslukten endrer seg tydelig fra hvordan den pleier å være, eller hvis du plutselig svetter mye mer enn før. NHI.no anbefaler også å kontakte legen ved nattesvette uten noen åpenbar grunn. En endring som kommer sammen med andre symptomer, bør også sjekkes, fordi den kan ha andre årsaker enn alderen.
Ofte stilte spørsmål
Er alderslukt et tegn på dårlig hygiene?
Nei. Også folk som vasker seg hver dag, kan ha den. Men vask hjelper med å holde den nede.
I hvilken alder kan det begynne?
I den japanske studien fra 2001 ble nonenal bare funnet fra 40 års alder. Det betyr ikke at alle merker en endring da; det varierer mye.
Hvorfor merker ikke eldre sin egen lukt?
Fordi nesen venner seg til lukter som alltid er rundt oss. Det gjelder alle, i alle aldre, og det gjelder også lukten i vårt eget hjem.
Hjelper deodorant?
Deodorant og antiperspirant hjelper mest mot lukt fra armhulene. Lukten som henger sammen med hudfett, kommer også fra nakken, ryggen og bak ørene, og der gjør vask med såpe mer nytte.