Kort svar: Nonenal, egentligen 2-nonenal, är en doftmolekyl som bildas när vissa fetter i hudens talg reagerar med syre och bryts ned. Japanska forskare rapporterade 2001 att ämnet fanns i kroppslukt, men bara hos personer som var 40 år eller äldre. Doften beskrivs som fet och gräsaktig. Nonenal är ingen sjukdom och inget tecken på dålig hygien. Att tvätta sig varje dag, byta kläder ofta och vädra hemma är det som gör mest nytta.
Kanske har du sett ordet på en tvålförpackning, eller märkt att din egen doft, eller en förälders, har förändrats med åren. Här får du veta vad 2-nonenal är, var lukten kommer ifrån, vad forskarna faktiskt har mätt och vad som är värt att göra.
Nonenal förklarat enkelt
2-nonenal hör till en grupp kemiska ämnen som kallas aldehyder. ”Non” i namnet syftar på att molekylen har en stomme av nio kolatomer. Ämnen av det här slaget bildas när fett reagerar med syre, det som kallas oxidation. Det är samma process som gör att en flaska matolja som stått för länge i skafferiet luktar härsket.
Människan är inte ensam om nonenal. Bryggare känner till trans-2-nonenal som orsaken till den unkna pappsmaken i öl som har lagrats för länge. Forskare vid Université catholique de Louvain i Belgien visade hur ämnet frigörs när ölet åldras (Noël m.fl., 1999, Journal of Agricultural and Food Chemistry).
Hur luktar nonenal?
Forskarna som först hittade ämnet i kroppslukt beskrev det som obehagligt, fett och gräsaktigt. En senare japansk artikel om kareishu, det japanska ordet för åldersdoft, jämförde lukten med unkna gamla böcker under regnperioden eller med gammaldags hårpomada. Enligt samma artikel verkar den främst komma från bröstet och ryggen (Tatsuguchi m.fl., 2012, Journal of Japan Association on Odor Environment).
Det är alltså inte den skarpa lukten av en svettig träningströja. Den är dovare och mer instängd, och den sitter i. Eftersom den kommer från hudfett tränger den in i textilier som ligger mot huden i timmar: örngott, skjortkragar, nackstödet på favoritfåtöljen. Många lägger märke till den där innan de märker den hos en person.
Så bildas 2-nonenal på huden
Huden bildar hela tiden en tunn, fet hinna som kallas talg. I talgen finns bland annat omega-7-fettsyror, till exempel palmitoleinsyra. Forskningen pekar på ett förlopp som ungefär ser ut så här:
- En del av fetterna på hudytan reagerar med syre och blir lipidperoxider, alltså fetter som redan har börjat oxidera.
- Peroxiderna sätter i gång en kedjereaktion som bryter ned omega-7-fettsyrorna.
- En av produkterna är 2-nonenal. Ämnet är flyktigt, vilket betyder att det lämnar huden och sprids i luften som en doft.
I studien från 2001 ökade både omega-7-fettsyror och lipidperoxider med åldern, och de som hade mer av dem avgav också mer 2-nonenal. Det kan förklara varför ämnet bara hittades hos de äldre deltagarna.
Studien som satte nonenal på kartan
Den mest kända artikeln är skriven av Shinichiro Haze och kollegor vid det japanska kosmetikföretaget Shiseido: Haze m.fl., 2001, Journal of Investigative Dermatology 116(4): 520–524.
| Fråga | Vad artikeln rapporterar |
|---|---|
| Vilka gjorde studien? | Forskare vid Shiseidos produktutvecklingscenter i Yokohama, Japan |
| Vilka deltog? | Personer mellan 26 och 75 år |
| Hur mättes lukten? | Kroppslukt samlades in och analyserades med gaskromatografi och masspektrometri, laboratoriemetoder som skiljer ut och identifierar kemiska ämnen |
| Huvudfynd | 2-nonenal hittades bara hos deltagare som var 40 år eller äldre |
| Hudfetter | Omega-7-fettsyror och lipidperoxider ökade med åldern och följde mängden 2-nonenal |
| Laboratorieförsök | 2-nonenal bildades bara när omega-7-fettsyror bröts ned |
| Slutsats | 2-nonenal kan ha betydelse för hur kroppslukten förändras med åldern |
Lägg märke till ordet ”kan”. Författarna var försiktiga. De föreslog att nonenal kan spela en roll för åldersrelaterad lukt, inte att det är den enda orsaken.
Alla studier hittar inte nonenal
Den försiktigheten visade sig vara klok. Forskare vid Monell Chemical Senses Center i Philadelphia samlade in hudlukt från övre delen av ryggen och underarmen hos 25 friska vuxna mellan 19 och 79 år. De identifierade många luktämnen, men 2-nonenal hittade de inte med någon av sina metoder. Flera andra ämnen var högre i den äldre gruppen, bland annat nonanal, en nära kemisk släkting till nonenal. Författarna undrade om det japanska resultatet delvis kunde bero på kosten, till exempel en lång vana att äta mycket fisk och skaldjur (Gallagher m.fl., 2008, British Journal of Dermatology).
Andra japanska studier har stött sambandet med åldern. Forskare vid Tokai-universitetet fäste en liten provtagare i nacken och fann att mängden 2-nonenal som huden avgav ökade med åldern, hos både kvinnor och män (Kimura m.fl., 2016, Journal of Chromatography B).
En rimlig slutsats är att nonenal är en trovärdig del av förklaringen, men troligen inte hela. Hudfett, svett, hudens bakterier, kost, kläder och hemmet påverkar alla hur en människa luktar.
Är nonenal farligt?
Nej. Nonenal är ingen sjukdom utan en del av hur huden förändras när vi blir äldre. När 41 unga försökspersoner fick bedöma luktprover från tre åldersgrupper uppfattades den äldsta gruppen (75–95 år) som mindre intensiv och mindre obehaglig än de yngre grupperna. Det var också den enda grupp som försökspersonerna säkert kunde koppla till rätt ålder (Mitro m.fl., 2012, PLoS One). En äldre människas doft kan med andra ord vara igenkännbar utan att vara starkare.
En plötslig eller tydlig förändring är något annat. Om din kroppslukt ändras plötsligt eller kraftigt, eller om du börjar svettas mycket mer än vanligt, är det klokt att kontakta vårdcentralen (i Finland hälsocentralen). Enligt 1177 är kraftiga svettningar tillsammans med trötthet, viktnedgång, hjärtklappning, långvarig feber eller svettningar på natten skäl att höra av sig till en vårdcentral. I Sverige kan du också ringa 1177 för sjukvårdsrådgivning.
Vad hjälper mot nonenaldoft?
- Tvätta dig varje dag med tvål och vatten. Tvål hjälper till att tvätta bort de feta rester som bär lukten.
- Ge nacken, bakom öronen, bröstet och övre delen av ryggen lite extra tid. I nacken sitter talg- och svettkörtlar tätt, och det var därför forskarna vid Tokai-universitetet valde att mäta just där.
- Byt kläder ofta och välj gärna naturmaterial som bomull, ull och siden.
- Byt örngott ofta och vädra sovrummet varje dag.
- Var skeptisk mot stora löften. Ingen tvål eller sprej tar bort nonenal för gott, eftersom huden bildar nytt fett varje dag. En jämn rutin gör mer än någon enskild produkt.
Alla tänkbara orsaker går vi igenom i åldersdoft: vad den beror på och vad som hjälper. För tvätt, sängkläder och möbler, se så får du bort åldersdoft ur kläder och hem. Och är du nyfiken på tvål med persimonextrakt reder fungerar persimontvål? ut vad som är känt och vad som inte är det.
Vanliga frågor
I vilken ålder dyker nonenal upp?
I studien från 2001 hittades 2-nonenal bara hos personer som var 40 år eller äldre. Det betyder inte att alla över 40 märker något. Det varierar mycket från person till person.
Kan jag känna min egen nonenaldoft?
Oftast inte särskilt bra. Näsan vänjer sig vid lukter som alltid finns omkring oss. En partner du litar på, eller ett örngott du har sovit på några nätter, är ofta en bättre vägledning.
Är nonenal samma sak som svettlukt?
Nej. Svett luktar nästan ingenting förrän den kommer i kontakt med hudens bakterier. Nonenal bildas när hudfett oxiderar. Båda kan förekomma samtidigt.
Vad betyder kareishu?
Kareishu (加齢臭) är det japanska ordet för den doft som kan komma med åldern. Mycket av forskningen om nonenal kommer från Japan, liksom en lång tradition av att använda persimon, som du kan läsa om i vår artikel om kakishibu.